No tenemos ninguna duda al decir que Sony, esa gran multinacional tecnológica japonesa, no es hoy ni la sombra de lo que fue en el pasado. Una empresa que nos convenció para llevar nuestra música a todas partes con su Walkman o que nos alucinó con la música en calidad CD. Televisores, cámaras fotográficas, reproductores de audio e, incluso, formatos incomprendidos como el MiniDisc. Solo le quedaba el tema de los videojuegos, pero para eso llegó PlayStation.
Para meternos un poco en contexto os recomendamos leer nuestro artículo dedicado al CD-ROM de Super Nintendo. Hacia 1988 se produjo una alianza entre Sony y Nintendo para la creación de un dispositivo lector de discos CD compatible con la 16bit de Nintendo. En aquella época, Sony, en realidad, no estaba interesada en los videojuegos. No obstante, fue en 1989 cuando plantó una importante semilla.
Fruto de la colaboración con Nintendo, Sony creó una submarca llamada CSG Imagesoft, enfocada a la distribución de videojuegos para las consolas de «la gran N». Juegos para la NES como Dragon’s Lair o Solstice: The Quest for the Staff of Demnos, aparecieron en el mercado bajo este sello. Con el tiempo, CSG Imagesoft pasó a llamarse Sony Imagesoft, gestora de su filial norteamericana llamada Sony Electronic Publishing.
Bajo este sello se lanzaron varios videojuegos para Nintendo NES, Game Boy y Super Nintendo, pero también para Mega Drive. Estos juegos, por lo general, estaban bajo licencias cinematográficas de la propia Sony. Títulos como Hudson Hawk, Bram Stoker’s Dracula, Cliffhanger o Last Action Hero, basados en películas de gran éxito, se comercializaron para varios sistemas. Y esto duró hasta 1995, año en que esta empresa se fusionó con Sony Computer Entertainment America o SCEA.
Como podéis ver, entre pitos y flautas, entre alianzas y traiciones con Nintendo y Philips, Sony comenzó a mostrar un potente interés en el mercado de los videojuegos. Pero volvamos de nuevo a 1990, a la época en la que Sony y Nintendo tenían cierta alianza. Aquí hay un actor muy importante en el desarrollo de PlayStation, y se trata del señor Ken Kutaragi.
Apodado como «el padre de PlayStation», Kutaragi fue el artífice del primer proyecto Play Station y el creador del chip de sonido de Super Nintendo. En 1991, tras la traición sufrida en la feria CES de Estados Unidos por parte de Nintendo, todos los esfuerzos de Sony para la creación de una consola derivaron en otra dirección: Sega.
Pues sí, Sega, la rival de Nintendo por excelencia en el mundo de las consolas, fue el siguiente actor de esta historia. Sony le propuso a Sega crear su siguiente gran consola. Con eso, Sony proponía asumir la mitad de las pérdidas de la nueva consola, obteniendo beneficios con la venta de sus propios juegos, así como Sega los obtendría con la venta de los suyos. Parecía una buena idea, pero Sega Japón, que entonces mantenía una guerra abierta con Sega América, se negó en rotundo y la idea no salió adelante.
A Sony solo le quedaba un as en la manga: crear su propia consola. Con Ken Kutaragi al frente, PlayStation comenzó a desarrollarse como una máquina de 32bit que hacía hincapié en los gráficos poligonales. Ya sabéis que, especialmente, a mediados de los años 90, este tipo de tecnología comenzó a tener mucho auge en el mercado arcade con títulos de Sega como Virtua Racing, Virtua Fighter o Daytona USA. Kutaragi sabía que el futuro de los videojuegos iba en esa dirección.
Otros desarrolladores también supieron ver esto. Electronic Arts ya creó su 3DO, más o menos, adaptada a esta tecnología. En cambio, Sega, que estaba desarrollando su Saturn, no terminaba de ver esto. Esto último cambió cuando Sony envió a la prensa una demostración sobre las capacidades 3D de su consola, cosa que hizo que Sega se pusiera las pilas y modificara su Saturn para que tuviese esas capacidades.
Lo cierto es que muchos subestimaron a Sony. Decían que una empresa sin apenas conocimiento sobre videojuegos no podría nunca sacar una buena consola al mercado. Sin embargo, otros tenían bastante miedo, especialmente después de ver lo que PlayStation era capaz de hacer. Nos referimos a cierto momento de 1994, antes del lanzamiento de la consola al mercado. Sony mostró una demo en la que aparecía un dinosaurio en movimiento completamente en 3D, mostrándonos las bondades técnicas de su nueva y flamante consola. A partir de este punto las cosas iban en buena dirección para Sony.
Y llegó el día del lanzamiento. PlayStation se lanzó inicialmente en Japón un 3 de diciembre de 1994, un poco después que Saturn, su competencia por parte de Sega. Se vendieron 100.000 unidades en un solo día, poniendo de manifiesto que PlayStation iba a ser el éxito que Sony quería y que Sega o Nintendo temían.
Lo más gracioso vino de cara a su lanzamiento en Estados Unidos. Muchos esperaban con impaciencia ese día, especialmente para saber a qué precio se lanzaría la consola. El 11 de mayo de 1995 se celebró la famosa feria E3, en la que PlayStation se presentaría al continente americano. Sega lanzó Saturn ese mismo día a un precio de 399$, pero Sony tenía guardada una sorpresita.
Olaf Olafsson, entonces jefe de SCEA, salió a la palestra y pronunció tres palabras: «two, nine, nine», es decir, 299. Con esto vino a decir que PlayStation iba a costar 299$, por lo tanto saldría a la venta por un precio 100$ más barata que Saturn, lo que fue todo un mazazo para Sega. Y así fue, el 9 de septiembre de 1995 PlayStation salió al mercado en Estados Unidos por 299$. Unos días más tarde, el 29 de septiembre de 1995, apareció en el continente europeo, apareciendo el 15 de noviembre de ese mismo año en Australia.
PlayStation fue un tremendo éxito de salida. Todo el mundo quería esa consola. Aquí en España, la prensa especializada como Hobby Consolas o Superjuegos, nos ofrecían completos reportajes sobre las capacidades de la consola y sus juegos de salida, consiguiendo que se nos pusieran los dientes largos, deseando catar rápidamente una de estas consolas.
La consola de Sony era bastante potente para la época. Su arquitectura de 32bit estaba dominada por un procesador LSI Logic R3000 de 33MHz. La CPU contaba con un coprocesador 3D sobre el mismo chip que le permitía destacar en el tema de los gráficos poligonales. Esto le permitía mover 180.000 polígonos texturizados por segundo, pero el doble si no tenían texturas.
Por contra, PlayStation no estaba pensada para mover gráficos 2D, al contrario que Saturn, la mejor máquina de 32bit en ese campo. Para lograrlo, empleaba un truco con su GPU 3D, y era poner sprites sobre polígonos, pudiendo mover hasta 4.000 sprites por segundo. No era la mejor solución, pero el truco estaba ahí y conseguía que PlayStation fuera una consola todoterreno. El grueso gráfico incluye transparencias, más de 16 millones de colores y unas resoluciones máximas de 640×480 píxeles.
En cuanto al sonido, Kutaragi puso también toda la carne en el asador. Su experiencia con Super Nintendo le vino muy bien y el chip de sonido de la consola fue todo un acierto. Este chip, que consta de 24 canales, permite reproducir música con calidad CD, logrando que los juegos de PlayStation tomaran una nueva dimensión en este aspecto. Por último, 2MB de RAM y un 1MB de memoria de vídeo, una cantidad quizá algo escasa ya para la época, completaban la propuesta.
Evidentemente, el formato elegido para los juegos fue el CD-ROM, aunque con alguna peculiaridad. Sony decidió que los discos compactos de su flamante consola debían llevar un tinte negro sobre la cara de lectura. Esto solo servía para diferenciarse del resto, no era una medida contra la piratería como mucha gente piensa.
Vamos, que estamos, como decimos, ante una consola potente, muy orientada a los juegos en 3D. Sobre el papel era superior a su competencia más directa, Sega Saturn, especialmente en capacidades 3D. En cambio, en capacidades 2D Saturn era la reina. Por su parte, Nintendo lanzaría más adelante Nintendo 64, consola que, también sobre el papel, era bastante superior en fuerza bruta a PlayStation. Pero estas dos historias ya tienen sus correspondientes artículos en nuestro blog.
Una vez comentado el hardware vamos a hablar del mando de control. Sony ideó un pad con una cruceta, cuatro botones en la parte delantera y otros cuatro en la parte superior. Se podría decir que era como el mando de Super Nintendo, pero con cuatro botones sobre el mando en lugar de dos, siendo L1, L2, R1 y R2. Los botones principales estaban representados por un cuadrado, un triángulo, un círculo y una cruz en vez de los típicos A, B, X e Y.
Esta simbología tiene su significado. Fue idea de un tal Teiyu Goto, quién quiso que el círculo fuera un «sí» y la cruz un «no», vamos, que servían para aceptar o cancelar. Por otro lado, el triángulo simboliza una dirección y el cuadrado una hoja de papel con la que básicamente se querían activar los menús del juego. Unos iconos que, incluso hoy en día, siguen formando parte de la marca PlayStation.
Una versión actualizada del mando llamada DualShock se lanzó en 1997. Esta versión incluye los dos icónicos sticks analógicos tan necesarios para mover con soltura la cámara de los juegos en 3D. Esto hizo que se convirtiera en poco tiempo en el mando predeterminado de la consola. La inclusión de un mando analógico no es nada nuevo, ya que Sega y Nintendo ya lo habían hecho para su Saturn y Nintendo 64 respectivamente, pero la idea de incluir dos fue cosa de Sony, que lo convirtió en un estándar hasta nuestros tiempos.
Por otra parte, se lanzaron muchísimos periféricos para la consola. Al margen de la ingente cantidad de mandos y joysticks de todo tipo, el más destacado quizá fue la tarjeta de memoria. En la llamada «memory card», se guardaban los datos de los juegos mediante un sistema de bloques. Cada juego exigía un número determinado de bloques para guardar la partida, y era habitual quedarse sin espacio.
Dejemos la consola a un lado y vamos a hablar de lo más importante: los juegos. Sony tenía que asegurarse una buena base de desarrolladoras para PlayStation, pero también debía aprender a realizar sus propios juegos. Sobre esto último, Sony adquirió en 1993 a la veterana empresa británica Psygnosis, famosa por sus desarrollos en ordenadores como Amiga. Esta adquisición hizo que, con el tiempo, Sony abriera ciertos estudios para desarrollar sus propios videojuegos.
Pero no solo de Psygnosis vivía PlayStation. Terceras compañías como la japonesa Namco, decidieron ir a por todas con PlayStation, siendo una de las compañías que más apoyó al sistema. Prácticamente todas las empresas de videojuegos importantes apoyaron a la consola de Sony. Algunos ejemplos son Square, Capcom, Konami, Electronic Arts, THQ, Ubisoft y un larguísimo etcétera.
¿Y qué juegos tiene el catálogo de PlayStation? Cualquiera que puedas imaginar. Se lanzaron más de 4.000 juegos en todo el mundo, una cifra que ninguna consola, hasta ese momento, podría llegar a soñar. Con casi 1.000 millones de unidades de videojuegos vendidas, el catálogo de PlayStation está formado por juegos de todos los géneros inimaginables. Incluso, tenemos algunos como shooters en primera persona, aventuras gráficas o juegos de estrategia y simulación que, entonces, eran géneros más propios de los ordenadores.
Su alianza con Namco significó mucho de cara al lanzamiento de la consola con juegos como Ridge Racer, una adaptación del clásico arcade que solíamos ver en vídeos de demostración de la consola. Battle Arena Toshinden, un juego de lucha en 3D, también nos dejó estupefactos en los primeros compases de la consola. Cosas como Jumping Flash!, el siempre precioso Rayman o ESPN Extreme Games fueron parte de los primeros lanzamientos para esta consola.
La gente de Psygnosis también ayudó muchísimo lanzando grandes juegos de velocidad como WipEout o Destruction Derby. Estos juegos, por temas contractuales, también salieron en Saturn, pero en PlayStation salieron primero y vendieron mucho más. Krazy Ivan, Discworld o G-Police fueron de lo más destacado de esta desarrolladora que, con el tiempo, fue troceada en diferentes divisiones de desarrollo por la propia Sony.
Uno de los géneros que más guerra dio en la consola fue el JRPG. Square se dedicó prácticamente en exclusiva a esta consola, lanzando uno de sus mayores pelotazos: Final Fantasy VII. Sobre esto hay que decir que rompió su alianza con Nintendo porque Nintendo 64 utilizaba cartuchos, y meter un juego como Final Fantasy VII en un cartucho era misión imposible. El CD-ROM de PlayStation le permitía esto y más, siendo una compañía que apostó mucho por la consola de Sony.
Además, para el público occidental, PlayStation supuso la puerta de entrada a este género. En España, especialmente, Final Fantasy VII, que nos llegó traducido a nuestro idioma, fue una revolución de la que todavía muchos se están recuperando. Y qué decir de Final Fantasy VIII y Final Fantasy IX, que también fueron exclusivos de esta consola y los recibimos en castellano y con los brazos abiertos.
También fueron importantísimos los survival horror. En PlayStation vimos nacer el icónico Resident Evil de Capcom, con tres entregas principales y un cierto juego adicional. Konami, por su parte, nos obsequió con Silent Hill, aunque en este género tenemos más exponentes importantes como Galerians, Dino Crisis o Parasite Eve.
Y hablando de Konami. No podemos olvidarnos de esta empresa nipona, que nos obsequió con algunos de los juegos más importantes de su carrera. Los amantes del fútbol tenían los Winning Eleven, que en occidente fueron desembocando en los ISS o International Superstar Soccer y, más adelante, los famosos PES o Pro Evolution Soccer. Pero tuvo que venir Hideo Kojima a enseñarnos lo que es un videojuego de verdad con Konami y Metal Gear Solid, considerado por muchos como el mejor juego para esta consola.
Destacamos sagas creadas por la propia Sony como Syphon Filter, Gran Turismo (el juego más vendido del sistema) o PaRappa the Rapper. Estudios muy importantes como Naughty Dog (la saga Crash Bandicoot) o Insomniac (la trilogía Spyro the Dragon), muy ligados actualmente a Sony, también hicieron magia en la primera PlayStation. Otros lanzamientos muy importantes fueron los juegos de la saga Tomb Raider, algunos de ellos, como la segunda y la tercera entrega, fueron exclusivos de esta consola.
En cuanto a temas deportivos nada que reprochar. Electronic Arts lanzó sus FIFA Soccer, NBA Live o Madden NFL, pero Sony también contó con sus propios juegos deportivos como Esto es Fútbol o Total NBA. Otras maravillas como la serie Tony Hawk’s Pro Skater de Activision también tuvieron muchísimo peso. En cuanto a la lucha tenemos de todo, dominando los Tekken o SoulBlade de Namco en el terreno 3D, pero sin dejar de lado el 2D con sagas de Capcom como Street Fighter o los Marvel vs. Capcom.
Shooters vibrantes de todo tipo. Desde los grandes shoot ‘em up de los arcades con representación de juegos como The Raiden Project, R-Type Delta o Jupiter Strike, hasta los FPS más icónicos como DOOM, Quake II, Duke Nukem o Exhumed. Y más, muchas más maravillas como Castlevania: Symphony of the Night, Tenchu: Stealth Assassins, Legacy of Kain: Soul Reaver, MediEvil, Medal of Honor, Oddworld: Abe’s Oddysee, Rapid Reload, Klonoa: Door to Phantomile, Heart of Darkness, Driver, Air Combat, Twisted Metal o Vagrant Story por citar algunos. Y por cierto, en PlayStation nació Grand Theft Auto.
Otro detalle que debemos señalar es la aparición de las series Greatest Hits o Platinum, como la conocimos aquí. Sony quiso que los juegos más vendidos de la consola se reeditaran para salir de nuevo al mercado bajo este sello a un precio más reducido. Esto ayudó muchísimo a las ventas de esos juegos y a que los últimos indecisos dieran el salto a PlayStation.
Las ventas de PlayStation iban viento en popa. Saturn y Nintendo 64 (ya no digamos 3DO o Jaguar) no tuvieron nada que hacer frente a este vendaval que llegó para arrasarlo todo. Por supuesto, Sony no iba a dejar escapar a la gallina de los huevos de oro y anunció la llegada de PlayStation 2, o lo que es lo mismo, su consola más exitosa hasta la fecha. Para que os hagáis una idea, PlayStation vendió más de 100 millones de consolas en todo el mundo frente a los 9 millones de Saturn o los 32 de Nintendo 64.
Coincidiendo con el lanzamiento de PlayStation 2 en el año 2000, Sony lanzó una revisión de su consola que se conoce con el nombre de PS One. Este modelo era más económico y pequeño que su predecesor y supuso una muy buena puerta de entrada al universo PlayStation, especialmente para los más pequeños de la casa.
Por otro lado, la consola siguió activa más o menos hasta el año 2006, apareciendo el 24 de octubre de 2006, en Japón, una conversión de la famosa recreativa Strider de Capcom. Por aquí tuvimos juegos aproximadamente hasta 2005, con lanzamientos menores como los de las empresas Midas y Phoenix Games. Sobre estas compañías, que hacían juegos económicos de dudosa calidad para PlayStation, haremos un artículo más adelante.
Sony la lio pardísima. Una compañía ajena al mundo del videojuego desembarcó en la industria y montó uno de los mayores revuelos que se recuerdan. Barrió a la competencia de un plumazo y se asentó como una de las compañías de videojuegos más influyentes de la historia. Y es que, como decía aquel eslogan, no subestimes el poder de PlayStation. Algunos lo hicieron y pagaron un precio muy alto.
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