Antes de que Nintendo lanzara la Famicom al mercado ya hacía sus pinitos en los arcades. Este periplo comenzó en los años 70, y Nintendo ya nos obsequió con pelotazos como Donkey Kong, de 1981, una de sus recreativas más exitosas. En esta ocasión nos vamos un poco después, a 1982, año en que lanzaron al mercado Popeye, basado en ese icónico marinero amante de las espinacas.
Por si hay algún despistado por aquí que no sepa de quién estamos hablando, Popeye, ese personaje que en España pronunciamos tal y como se escribe, viene de mucho más atrás. De 1929 nada más y nada menos, de tiras cómicas y cortometrajes de dibujos animados. Creado por Elzie Crisler Segar, Popeye es un peculiar marinero tuerto con unos exuberantes bíceps, pipa en boca y una forma de hablar un tanto curiosa.
Gracias a los botes de espinacas, Popeye adquiere una gran fuerza, útil especialmente para tumbar a Brutus, su mayor rival a la hora de conquistar a la delgaducha de Olivia, el gran amor de Popeye. Junto a su hijo Cocoliso y a otros importantes personajes como Pilón, Popeye vive mil y una aventuras, presentándose como uno de los personajes de dibujos animados más importantes de todos los tiempos.
Pues bien, Nintendo no fue ajena a este personaje y adquirió los derechos para realizar su propio juegos para recreativas. Estamos ante un juego de plataformas sin scroll, muy en la línea en los visto en Donkey Kong. De hecho, este Popeye fue creado por nada más y nada menos que Shigeru Miyamoto, además de Genyo Takeda, otro importante diseñador de importantes juegos de Nintendo.
Como decimos, el juego fue lanzado en 1982 para arcades, pero tuvo suficiente éxito para publicarse en ciertas plataformas domésticas. Lo pudimos ver, ya en 1983, en Atari 2600, Atari 5200 y ordenadores Atari 8bit. Famicom recibió un buen port ese mismo año, pero hasta 1986 no llegó a las NES americanas. Otras consolas que lo recibieron fueron ColecoVision e Intellivision. Más tarde, en 1984, llegó a Commodore 64 y, por último, ese mismo año, hizo lo propio en el ordenador TI-99/4A de Texas Instruments.
Popeye está compuesto de tres fases. Cada nivel tiene unas mecánicas y una estrategia diferente a seguir, con una serie de elementos importantes a tener en cuenta si queremos llegar a tener éxito. Con esto, el primer nivel se nos presenta con Popeye y Brutus compitiendo por el amor de Olivia. Nuestra huesuda amiga elige al buen marinero, lo que provoca la ira de Brutus, quien nos va a perseguir por todo el nivel.
Con esta premisa, Popeye deberá recoger los corazones que Olivia nos lanza desde lo alto del nivel mientras Brutus, incansable, no dejar de perseguirnos. Para defendernos tenemos un bote de espinacas con el que podremos deshacernos de él de un golpe. Otros elementos como un cubo de agua o un «punching ball» de boxeo nos echaran un cable. Pero también tenemos que atender a una bruja que nos tira botellas, pudiendo saltar, subir escaleras o golpear para esquivar los obstáculos.
En el segundo nivel debemos recolectar notas musicales. Contamos con ayuda de Pilón para lanzarnos desde una plataforma, que nos elevará a las partes altas del nivel. Cocoliso también está para darnos jugosos puntos. Por lo demás, Brutus y otros peligros nos acecharán en todo momento durante esta fase. De nuevo, el bote de espinacas nos dará una gran ventaja.
Para terminar nos espera el tercer nivel, el del barco. El objetivo es el de ir recogiendo las letras de la palabra «help» que Olivia nos lanza. A medida que las cogemos se irá formando una escalera con la que podemos llegar a la plataforma en la que está Olivia. Pero, cuidado, a parte de Brutus, un buitre intentará darnos caza. Por supuesto, una vez que terminamos esta fase, volveremos a empezar, pero todo irá siendo más difícil.
Tenemos que tener especial atención a ciertos detalles. El más importante es que cada nivel tiene el mar en la parte de abajo. Todo lo que nos lanza Olivia no puede caer a la parte más baja y, si esos objetos son engullidos por las aguas, perdemos una vida. Por otro lado, el malvado Brutus nos puede atacar aunque estemos en otra plataforma distinta, pudiendo saltar o agacharse para agarrarnos o golpearnos, así que no hay que no podemos dejar de movernos.
Sinceramente, para tratarse de un juego de 1982, Popeye cuenta con un buenísimo apartado técnico. Los fondos y las plataformas no son nada del otro mundo, pero los personajes son geniales. En su versión arcade cuentan con un buen nivel de detalle, siendo bastante cercanos a sus originales en dibujos animados.
Además, aunque sus efectos sonoros son primitivos, destacamos esa tonadilla tan representativa de las aventuras de Popeye el Marino. Esta melodía hace acto de presencia al principio de cada nivel, dándole un toque chulo que, a buen seguro, hará que más de uno nos muestre una simpática sonrisa.
De entre todos los ports que se hicieron del arcade hay que destacar el de Famicom o Nintendo NES. Es lo más parecido al arcade original que podemos encontrar, pero no penséis que es perfecto, ya que cuenta con algunos recortes y, en nuestra opinión, es mucho más asequible a nivel jugable. El resto de versiones también se juegan bien, incluso la de Atari 2600, la más recortada de todas.
Para terminar, nos gustaría destacar que, puesto que en esa época Nintendo disponía de la licencia, se aprovechó para otro lanzamiento. Ese mismo 1982, apareció en el mercado una de esas «maquinitas» tan chulas de la serie Game & Watch en la que Popeye también debía recoger los objetos que Olivia nos lanzaba. Se trata de uno de esos objetos que hoy en día valen un «pastón».
Este juego de Popeye resulta ser muy divertido. Se criticó un poco por tener la misma fórmula que Donkey Kong, pero resulta muy divertido, desafiante y cuenta con un control muy sencillo. Además, técnicamente impacta para la época y sabe captar perfectamente el universo del marinero más famoso de los dibujos animados. Popeye el Marino soy…
