Último artículo sobre The King of Fighters, ya sabéis, una de las sagas de juegos de lucha más importantes de todos los tiempos. Abarcamos los juegos que van desde 2002 hasta 2006, ya que, más adelante, nos salimos de la zona que se podría considerar retro. Round 3, Ready… Go!
The King of Fighters EX: NeoBlood
Basado en The King of Fighters 99, este pequeño cartucho para Game Boy Advance recibió el nombre de The King of Fighters EX: NeoBlood. Apareció en 2002 en la consola de Nintendo y fue desarrollado por la empresa Artoon, quienes hicieron un juego de lucha más que sólido para esta mítica consola portátil.
Se trata de un juego que no forma parte del canon oficial, con un argumento centrado en un virus que Geese Howard quiere lanzar durante el torneo de lucha de marras. Pero bueno, eso es lo de menos, lo importante es que la jugabilidad de este The King of Fighters EX: NeoBlood es similar a la de The King of Fighters 99, con algunos cambios y algunos recortes.
Está muy bien, tanto en lo técnico como en lo jugable, siendo un juego perfecto para esta consola. Hay pegas como los recortes de frames o la música, pero es uno de los mejores juegos de lucha para Game Boy Advance que existen, eso sí, superado por su secuela, de la que hablaremos a continuación.
The King of Fighters EX2: Howling Blood
Así es, esto es The King of Fighters EX2: Howling Blood para Game Boy Advance, aparecido en 2003 y desarrollado esta vez por Marvelous Entertainment. Esta secuela se basa en The King of Fighters 2000, siendo una especie de port increíble que consigue sacar todo el juego de la portátil de Nintendo.
Muy mejorado en lo técnico respecto a su predecesor, The King of Fighters EX2: Howling Blood cuenta con un argumento que tampoco es canónico. Se centra en un tal Sinobu Amou, que si no nos equivocamos se creó para la ocasión y cuenta con los poderes de Goenitz, el malo maloso de The King of Fighters 96. Otros personajes como Gustab Munchausen o Miu Kurusaki también son exclusivos de esta entrega.
Un tremendo juego de lucha que se juega genial y se ve brutal y que, junto a Street Fighter Alpha 3, forma la dupla perfecta de juegos de lucha para Game Boy Advance.
Por otro lado, debemos incluir también a The King of Fighters Extreme para la malograda portátil N-Gage de Nokia. Sí, esa que era mitad teléfono y mitad consola. Hudson Soft se encargó de portar este título en 2005 para esta consola y el resultado fue también bastante bueno.
Eso sí, este The King of Fighters Extreme está algo más recortado con respecto al cartucho para Game Boy Advance. Técnicamente es un poco inferior y los controles son peores, pero eso es cosa de la consola, no del juego. Por el contrario, este port para N-Gage ofrece opción multijugador a través de bluetooth o infrarrojos. Ni tan mal.
The King of Fighters 2003
Vamos con una de las entregas más serias de esta tanda. The King of Fighters 2003 tiene el honor de ser el primer juego de la saga de Ash, compuesta por un total de cuatro entregas. Por el contrario, se trata de la última entrega que pudimos ver en Neo Geo, siendo creado por la reciente SNK Playmore y lanzado en 2003 tanto para versiones arcades como domésticas.
También se ha dejado ver en sistemas actuales (PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch y PC), pero también en PlayStation 2 y Xbox. Estas dos últimas versiones salieron en Estados Unidos en un pack compuesto tanto por la entrega de 2002 como por la de 2003, sin embargo, a Europa llegó de manera individual y únicamente para PlayStation 2 (la versión de Xbox fue cancelada).
Como decimos, The King of Fighters 2003 inaugura un nuevo capítulo en la saga, con el personajes de Ash Crimson como eje principal de la historia y continuando los acontecimientos vistos en The King of Fighters 2001. Los combates de 3 contra 3 vuelven a ser los protagonistas, pero aquí, SNK Playmore se inspiró en los Marvel vs. Capcom, ofreciéndonos la posibilidad de alternar entre personajes durante los combates.
Además, uno de nuestros tres luchadores será el considerado líder, que tiene la opción de ejecutar un poderoso y desesperado movimiento con el que barrer a nuestros rivales. No obstante, se echa de menos algún movimiento extra que combine acciones entre personajes, como en Marvel vs. Capcom.
Otros movimientos básicos, como el de rodar por el suelo, se han modificado por algo similar, pero peor. Y ese poderoso golpe que se ejecutaba pulsando los botones de puño y patada fuertes al mismo tiempo también ha desaparecido. Esta combinación es la que nos permite ahora cambiar de personaje, lo que significa que se echan de menos un par de botones más en el pad de Neo Geo.
Técnicamente es competente, con diseños de personajes bastante acertados como el de Terry Bogard, que ahora se inspira en el que tenía en el maravilloso Garou: Mark of the Wolves. Sus más de 30 personajes y finales alternativos nos dan juego para rato, y eso que no es ni de lejos la entrega más inspirada de la serie. Aún así cumple. Y como curiosidad, las versiones para PlayStation 2 y Xbox cuentan con fondos poligonales en lugar del precioso pixel art del original.
The King of Fighters 2003 no es el mejor de la clase, pero no está nada mal. Algunas decisiones jugables le pasan factura, pero para comenzar una nueva historia es un juego que cumple sobradamente. Y también lo hace para despedir a ese sistema enorme llamado Neo Geo.
The King of Fighters: NeoWave
Seguimos con una entrega de transición. Se trata de The King of Fighters: NeoWave, la primera entrega en salir fuera del ecosistema Neo Geo, apareciendo en 2004 en los salones recreativos moviéndose con la potencia de la placa Sammy Atomiswave, que comparte arquitectura con la consola Dreamcast de Sega. Fue desarrollado por SNK Playmore y también cuenta con versiones para PlayStation 2 y Xbox.
Nació con motivo del décimo aniversario de la franquicia, por tanto no es una entrega canónica. Más bien se pretendió que fuera una especie de versión actualizada de The King of Fighters 2002, eliminando ciertos problemillas que tenía esta entrega. Esta idea no cuajó demasiado bien porque tiempo después salió The King of Fighters 2002: Unlimited Match, la verdadera entrega actualizada del juego de 2002.
La jugabilidad de The King of Fighters: NeoWave es la clásica. Equipos de 3 contra 3 y un esquema similar a The King of Fighters 2002, olvidándonos de ciertas florituras que se vieron en la entrega de 2003. Cuenta con más de 40 personajes entre la plantilla principal, jefes y personajes ocultos.
En esencia, es un copia y pega de la entrega de 2002, pero cuenta con alguna novedad interesante como la del quinto botón. Neo Geo contaba solo con cuatro botones, pero en esta entrega se añade un quinto para activar un modo llamado Heat. Con este modo, nuestro personaje se vuelve mucho más fuerte, pero a costa de ir perdiendo energía durante su activación. Es necesario usar esta opción de una forma inteligente si no queremos perder el combate.
También se incluyen diferentes modos de combate que se pueden escoger durante la selección de personajes. Estos son «super cancel», «guard break» y «max2». Van un poco en función del tipo de barras de poder que queramos. Así podremos ejecutar técnicas especiales de distintos tipos, todo al gusto del consumidor.
En cuanto a lo técnico, The King of Fighters: NeoWave aprovecha las bondades de la placa Atomiswave para mostrarnos ciertas novedades. La más llamativa reside en los fondos, que ahora son poligonales. Esto contrasta con los personajes, que siguen realizados con píxeles puros y duros y a veces parecen un poco superpuestos.
Resumiendo. Vamos a decir que The King of Fighters: NeoWave funciona como una entrega de relleno. Un juego que no aporta mucho a la saga salvo por la novedad del hardware que utiliza, mostrándonos una aproximación a los futuros juegos de la saga. Pero no huyáis despavoridos, es un título de lucha sólido y divertido, como mandan los cánones de la saga.
King of Fighters: Maximum Impact
Si bien SNK ya había hecho algunos intentos en el pasado, trasladando sus sagas de juegos de lucha 2D a entornos completamente 3D (véase Fatal Fury: Wild Ambition o Samurai Shodown: Warriors’ Rage), The King of Fighters todavía no había tenido su oportunidad.
Esto se solucionó en 2004 con King of Fighters: Maximum Impact. Fue la propia SNK Playmore la encargada de crear este juego que, inicialmente, salió para PlayStation 2. Era la primera vez que veíamos a Kyo, Iori y compañía convertidos en un amasijo poligonal en detrimento de ese pixel art tan icónico de la saga.
Se creó una trama nueva que gira en torno a los hermanos Alba y Soiree Meira, añadiendo un puñado de nuevos personajes al conjunto. Tenemos poco más de 20 personajes para escoger, alejándonos un poco de la opción de 3 contra 3 tan característica en la saga. Esto es porque en el modo historia solo podemos controlar a un único luchador.
La jugabilidad de King of Fighters: Maximum Impact se presenta como una adaptación de los juegos 2D de toda la vida a un entorno completamente 3D. No es una mala idea, desde luego, pero cuando nos ponemos a los mandos da la sensación de que se ha perdido esa fluidez y velocidad de los juegos anteriores. El control en sí es algo tosco y, siendo honestos, no hace honor a los grandes títulos de esta saga.
Por supuesto, no es mal juego. De hecho, no se ve nada mal, aunque no puede rivalizar con los grandes del género en cuanto a los gráficos se refiere como los Tekken o los SoulCalibur. Además, se criticó mucho que viniese doblado al inglés, aunque las versiones que recibimos en Europa sí tenían opción para voces en japonés, que es lo que debe ser.
Una versión extendida llamada King of Fighters: Maximum Impact Maniax llegó en 2005 a Xbox (solo en Estados Unidos) y PlayStation 2 (en Japón, únicamente). Esta versión introdujo mejoras gráficas, nuevos modos de juego y la eliminación del doblaje en inglés.
Como hemos dicho, King of Fighters: Maximum Impact no es mal juego. No llega a la grandeza de otros lanzamientos de la saga. Los puristas dirán que es una porquería, pero para nosotros lo vemos como una alternativa más que decente a la que merece la pena darle un tiento.
The King of Fighters XI, The
Volvemos al eje principal de la saga con la segunda entrega de la historia de Ash Crimson. Al igual que The King of Fighters: NeoWave, este The King of Fighters XI fue lanzado para arcades corriendo en la placa Atomiswave. SNK Playmore lo creó en el año 2005, pero hasta 2007 no llegó a la consola PlayStation 2.
Siguiendo la estela de su predecesor, The King of Fighters 2003, la historia de Ash continúa y añade al conjunto a viejos conocidos de los juegos de SNK. Personajes como Eiji Kisaragi regresan a la saga después de muchos años. Además, hay adiciones curiosas como el punki Duck King, muy famoso en Fatal Fury. Más de 40 personajes se dan cita en esta entrega.
En King of Fighters XI nos esperan combates de 3 contra 3. Incluye la opción de cambiar al personaje durante el combate que ya introdujo la entrega de 2003. Además, se han añadido algunos movimientos nuevos que dan un poco de innovación al conjunto.
Entre los nuevos movimientos se incluye la posibilidad de cancelar movimientos desesperados. Esto es algo que si ejecutamos bien nos puede librar de más de una derrota. Incluso, y como uno de los aspectos más curiosos, tenemos un sistema que evalúa nuestro rendimiento en el combate y, cuando se agote el tiempo, decidirá quién es el vencedor sin tener en cuenta la barra de energía restante de cada luchador.
Todas estas novedades se juntan a la jugabilidad de siempre. Sus gráficos vuelven a ser híbridos. Con esto queremos decir que los personajes están hechos a base de sprites y los fondos han sido realizados con polígonos. No está mal, pero el contraste sigue siendo bastante grande.
Como hemos dicho al principio, The King of Fighters XI apareció también en PlayStation 2. Esta versión añade nuevos modos de juego y personajes respecto al original para recreativas. Los añadidos lo convierten en la versión más completa del juego que podemos encontrar.
La verdad es que este The King of Fighters XI es una de las mejores opciones que podemos encontrar en la primera década de los años 2000. Mantiene la esencia de la saga, con novedades jugables, y es tan divertido como siempre. Un juego muy recomendable.
King of Fighters: Maximum Impact 2
Vamos a dejarlo aquí, en King of Fighters: Maximum Impact 2, segunda (y última) entrega de la vertiente poligonal de la serie. Aparecido en 2006 para la consola PlayStation 2, este juego también recibió el nombre de The King of Fighters 2006 en su versión americana. El nombre original japonés se conservó en el lanzamiento europeo, pero aquí no nos llegó hasta 2007.
SNK Playmore mejoró bastante lo visto en la primera entrega de cara a la jugabilidad. La historia de los hermanos Meira concluye aquí y nos lleva a vivir una aventura bastante paranormal para nuestro gusto. Pero bueno, lo importante son las mecánicas y, como hemos dicho, esta secuela mejora bastante en términos jugables respecto a su predecesor.
Entre pitos y flautas se incluyen casi 40 luchadores jugables, cifra muy superior a la de la primera entrega. Los combates sigue siendo individuales, pero resultan mucho más dinámicos y fluidos que antes. La verdad es que la jugabilidad está mucho más lograda y se acerca mucho más a los juegos en 2D. Esto se agradece y mucho.
Sigue sin ser un Tekken a nivel técnico, pero los gráficos han mejorado mucho. Los modelados de los personajes están más detallados y todo luce de una forma mucho más espectacular que antes. En cuanto al tema sonoro, las voces en inglés han vuelto, pero tenemos opción de cambiarlas a un japonés mucho más adecuado para esta saga.
La cosa no termina aquí, ya que este Maximum Impact 2 recibió una revisión. Su nombre es King of Fighters: Maximum Impact Regulation A y apareció en 2007 en PlayStation 2, pero también en los salones recreativos para el sistema Taito Type X2. Se han pulido ciertos aspectos en general, pero el más importante es la inclusión del clásico modo 3 contra 3, algo que los aficionados agradecieron bastante.
Se quiso hacer una secuela bajo el nombre de King of Fighters: Maximum Impact Regulation A2, también para arcades, pero finalmente fue cancelada. Esto quizá fue porque la popularidad de la saga estaba decayendo un poco, especialmente en esta vertiente 3D, siendo Regulation A el último título de esta subsaga.
King of Fighters: Maximum Impact 2 es una opción estupenda dentro de este universo. Un título muy currado, divertido, con una historia curiosa y bien cargadito de modos de juego. Si os aburrís de los King of Fighters 2D de toda la vida probad este, que merece mucho la pena.
El resto de la saga hasta nuestros días
La saga de Ash continuó otras dos entregas más. Entre refritos de juegos míticos apareció en 2009 The King of Fighters XII, presentando un lavado de cara brutal en lo técnico. No fue la mejor entrega de la saga y fue criticada por su escasez de opciones y personajes, pero SNK se puso las pilas con The King of Fighters XIII una de las mejores entregas de la serie y el final de la saga de Ash Crimson.
En 2016 la saga volvió a los polígonos con The King of Fighters XIV, pero con un estilo de juego completamente 2D, convirtiéndolo en un grandísimo lanzamiento con muchos personajes y todo el sabor de la serie original. Esto se continuó en The King of Fighters XV, del año 2022, siendo la última entrega principal de esta serie, también de gran calidad.
¿El futuro? SNK está ahora mismo ocupada con Fatal Fury: City of the Wolves, por lo que suponemos que King of Fighters está un poco aparcada. Aún así, no descartamos un The King of Fighters XVI en el futuro.
Por cierto, si no lo has hecho hasta ahora, no te olvides de echar un ojo a las dos primeras entregas de esta serie de sagas míticas basada en The King of Fighters. Os dejamos los enlaces por aquí:
